Les Western Bulldogs déroutants gagnent, attendent et mijotent, mais sont finalement envoyés faire leurs valises

L'équipe de Luke Beveridge était déséquilibrée, parfois étonnante et souvent déroutante – et regrette maintenant une autre année perdue

Ce n’est pas une façon de vivre sa vie de footballeur. Vous êtes bien battu à la mi-temps. Vous êtes à la traîne du nombre de plaquages ​​de 43 à 23. Vous avez de la chance de ne pas être plus loin derrière. Vous envoyez Rory Lobb, qui n'est pas Gary Dempsey, dans la mêlée. Vous marquez trois buts en deux minutes. Vous dépassez votre équipe bogey et obtenez les quatre points à Geelong pour la première fois en vingt ans.

Il faut alors attendre. Vous mijotez pendant 20 heures. Votre destin en finale, pour la deuxième année consécutive, est lié à Carlton. Vous regardez leurs sorties – Cripps, Docherty, Pittonet, Motlop. Vous vous rassemblez en groupe de jeu. Vous pointez l’os du Bulldog vers Greater Western Sydney, votre rival acharné, qui a tout à jouer. Vous regardez une première mi-temps de crackerjack. Vous ne pouvez pas imaginer Carlton, qui finira cinquième quoi qu'il arrive, avoir la motivation de maintenir cela pendant quatre quarts. Vous regardez les très impressionnants Giants remporter une victoire de cinq buts, et une autre saison se prépare.

C’était une fin appropriée à la saison la plus frustrante pour les Western Bulldogs. Ils ont finalement remporté leur victoire à Geelong. Ils pourraient bien avoir le médaillé Brownlow et capitaine All Australian. Ils auront presque certainement le ruckman All Australian. Mais ce fut une autre année perdue. Comme toujours, ils étaient déterminés à se rendre les choses aussi difficiles que possible. Comme toujours, ils formaient une équipe déséquilibrée, parfois étonnante et souvent déroutante. Ils ont perdu tellement de matchs serrés. Ils ont craché tellement de pistes. Ils ont laissé les matchs de Sydney et de Geelong sur la table. Ils ont été sabordés par Toby Greene à Ballarat. Ils ont perdu contre les équipes classées 16e et 18e en l'espace de sept jours.

« Vous récoltez ce que vous semez », a déclaré Luke Beveridge samedi soir. De tous les entraîneurs seniors et de toutes les personnalités éminentes du football au cours des 10 dernières années, il est le plus difficile à comprendre. Évaluer quelqu’un comme Damien Hardwick est facile. Il y a une trajectoire. Il y a le nettoyage, la construction, le chagrin, le fond, la montée soudaine, la domination soutenue et la disparition.

Mais il n’y a pas de modèle ni de récit clair dans l’histoire de Luke Beveridge. Dans le football amateur, cela n'aurait pas pu être plus simple : un drapeau de qualité C, un drapeau de qualité B, un drapeau de qualité A. Personne n’avait fait ça auparavant. Dans la cour des grands, c'est plus compliqué. C'est un club qui a disputé la grande finale quatre fois en 100 ans. Beveridge les a entraînés à deux d’entre eux. Mais il peut aussi envoyer des renforts à sa base de supporters. Son équipe est comme l'un de ces chevaux de course qui se présentent toujours au tournant, mais trouvent toujours des ennuis, des excuses et une meilleure. Vous les mettez dans le livre noir, mais c'est un casse-tête éternel, une taquinerie. Au fil des trimestres, des matchs, des mois et des saisons, ils apparaissent et disparaissent.

Mais juste au moment où vous êtes sur le point d’abandonner, la magie opère. Tout coule. Parfois, c'est la moitié. Parfois, c'est un mois. Cela fait gagner beaucoup de temps à l’entraîneur, beaucoup d’influence et beaucoup de corde. Luke Darcy, membre du conseil d'administration, partisan de Beveridge, diffuseur et père d'un joueur répertorié, l'a soutenu avec une déclaration qui, selon ses normes, était légère pour le mot « extraordinaire ». "Il a changé le paradigme du coaching de l'AFL à bien des égards, et son récent bilan a été extraordinaire", a déclaré Darcy. "Il a été un leader extraordinaire du club de football." Le groupe, a déclaré Darcy, était « incroyablement connecté ».

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Extraordinairement connecté, même. Plus que tout, ils ont de la chance d'avoir Marcus Bontempelli. «Je suis prêt à me déchaîner», a-t-il déclaré en mars. Il fait à peu près tout. Il est le footballeur australien à part entière. Il retombe dans le trou, sort devant les arrêts, crée, tacle, intercepte, mène, entraîne son équipe vers quelque chose qui ressemble à de la respectabilité. Il serait un digne médaillé Brownlow.