Dominion Energy affirme que l'enfouissement des lignes électriques dans le complexe d'Arlington est coûteux

(Mise à jour le 18/08/23) Après qu'une tempête fin juillet ait plongé environ 35 000 habitants d'Arlington dans l'obscurité, ARLnow a posé une question urgente au plus grand service public d'électricité de Virginie : pourquoi ne pas déplacer toutes les lignes électriques sous terre ?

La réponse courte est la bureaucratie et le prix.

Les élus locaux souhaitent enterrer les lignes électriques depuis les années 1980, car cela peut réduire les pannes de courant et les délais de rétablissement après des pannes provoquées par une tempête. Les compromis incluent toutefois le coût, l’adhésion du client et des délais de réparation plus longs.

Historiquement, le coût a été le principal facteur de dissuasion. Virginia, Dominion et le comté d'Arlington ont hésité à lancer des efforts à leurs niveaux respectifs, invoquant les coûts. Cela a obligé la société de services publics et le comté d’Arlington à mettre en place une approche disparate donnant la priorité aux lignes vulnérables, aux propriétaires fonciers consentants et aux promoteurs aux poches profondes.

Cependant, chaque fois qu'une tempête souffle, provoquant des coupures de courant et nécessitant des travaux de maintenance, la question d'un effort plus large refait surface.

On dirait que nous devrions peut-être envisager la possibilité de planifier comment enterrer toutes ces lignes 👀😳 pic.twitter.com/n8FS38DHO4

– Maureen Coffey (elle/elle) (@maureencoffeyva) 30 juillet 2023

Dans une interview, la porte-parole de Dominion, Peggy Fox, a souligné deux obstacles.

Premièrement, la société de services publics a besoin de l’autorisation des propriétaires fonciers, également connue sous le nom de servitude, pour accéder à leurs terres. Les gens n’accordent pas toujours cette autorisation car, a déclaré Fox, « tout le monde ne veut pas de la construction qui va avec ».

« Nous ne pouvons pas simplement entrer et faire ce que nous voulons. Ce sont les propriétés des gens et nous voulons travailler avec eux », a-t-elle déclaré lors d'un entretien téléphonique.

Deuxièmement, l’enfouissement des lignes électriques coûterait des milliards de dollars.

Après que l'ouragan Isabel ait dévasté le réseau électrique de Virginie en 2003, l'Assemblée générale de Virginie a chargé la Commission des sociétés d'État – qui réglemente les services publics en Virginie – d'étudier la faisabilité de déplacer les lignes électriques aériennes de distribution de l'État sous terre.

L’étude indique que le projet visait à réduire les interruptions des services publics liées aux conditions météorologiques, à réduire les coûts de maintenance et à réduire la « pollution visuelle ».

Les élus ont abandonné le projet après avoir appris qu’il pourrait coûter environ 83 milliards de dollars, à supporter par les clients des services publics via des taxes ou des tarifs plus élevés, et qu’il pourrait provoquer des « perturbations importantes ».

« Les avantages potentiels, tant pour les services publics que pour l'économie, résultant de l'élimination de l'entretien de l'élagage des arbres, des accidents de véhicules, de la restauration après la tempête et de la perte de ventes lors des pannes, ne semblent pas suffisants pour compenser les coûts de construction initiaux associés. avec un programme complet visant à déplacer les lignes aériennes de distribution de services publics actuellement existantes vers le sous-sol », indique le rapport.

Fox a déclaré qu'elle ne pouvait pas « estimer » combien coûterait l'enfouissement de toutes les lignes électriques aériennes à Arlington, sans parler de l'État. Corrigé de l’inflation, 83 milliards de dollars équivaudraient aujourd’hui à environ 130 milliards de dollars.

Le comté d'Arlington a également hésité à entreprendre ce travail en raison des coûts. En 2015, Mary Hynes, alors présidente du conseil d'administration du comté d'Arlington, a déclaré qu'un effort local visant à enterrer les fils électriques et de télécommunication coûterait des milliards de dollars que le comté n'avait pas, rapportait alors la Sun Gazette.

Néanmoins, Dominion et le comté ont pris des mesures pour déplacer sous terre plusieurs kilomètres de lignes électriques à Arlington.

En 2014, Dominion a lancé son plan stratégique souterrain (SUP) pour enterrer 4 000 milles de lignes aériennes vulnérables dans tout l'État. Jusqu’à présent, il a enterré environ 1 907 milles, soit presque la moitié du chemin.

« Nous savons que 60 % des… pannes de lignes de quartier se produisent sur 20 % du kilométrage, il est donc logique de se concentrer sur les zones les plus problématiques avec une approche ciblée qui améliore la fiabilité pour tous les clients », a déclaré Fox.

Dominion a réalisé sept projets et en a 13 en cours à Arlington. Citant la confidentialité des clients, Fox a déclaré que Dominion n'était "pas libre de discuter des emplacements spécifiques de ces projets passés et présents".