The Five : Xander Schauffele parmi ceux qui ont le plus en jeu dimanche à East Lake

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ATLANTA – Un air d’inévitabilité a balayé le East Lake Golf Club samedi soir.

Le ciel s'était séparé suite à un retard de pluie de plus d'une heure qui a repoussé la fin du jeu jusqu'au crépuscule. Le classement s'est également séparé.

Seul se tenait Viktor Hovland, une étoile émergente dont l'ascension rapide pouvait atteindre un pic lumineux en 24 heures.

Lors d'une journée qui a vu Scottie Scheffler, Jon Rahm, Rory McIlroy et Collin Morikawa prendre du recul, la facilité du 66 de troisième ronde de Hovland au Championnat TOUR était stupéfiante. Il entrera dimanche à 20 sous et avec une performance en tête. Xander Schauffele est son poursuivant le plus proche à 14 sous, six tirs en arrière. Keegan Bradley et Collin Morikawa traînent à sept heures.

Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour voir comment cela pourrait mal tourner. Scheffler menait avec la même marge il y a un an, pour ensuite être battu au dernier tour par McIlroy. Quelle que soit l'apparence certaine de Hovland maintenant, East Lake en a déjà gâté beaucoup auparavant.

Hovland dictera si d’autres réintègrent le tableau. Qu'il le fasse ou non, il reste encore beaucoup de choses en jeu avec 18 trous à jouer : d'énormes bonus FedExCup, des courses de fin d'année et des machinations pour la Ryder Cup, pour n'en nommer que quelques-uns.

Voici cinq golfeurs avec beaucoup à jouer dimanche au TOUR Championship.

Demandez à n’importe lequel de ses pairs : Scheffler connaît une saison que peu d’autres peuvent égaler. Sa frappe de balle est la meilleure de l’ère moderne de tous ceux qui ne s’appellent pas Tiger Woods. Sa régularité est sans précédent. Il a terminé dans le top 12 de 19 tournois consécutifs cette saison, dont une série de sept top cinq consécutifs.

Chaque année, c'est le curriculum vitae du vainqueur unanime du Joueur de l'année. En 2023, cela pourrait suffire pour la deuxième place. Parce que Scheffler a un problème de chiffres. Aussi constant qu'il ait été, il n'a gagné que deux fois. Jon Rahm l'a doublé avec quatre.

Cela a rendu cette semaine à East Lake particulièrement critique. Si Scheffler, qui a débuté avec un avantage de deux coups grâce au format FedExCup Starting Strokes, pouvait gagner, cela pourrait être l'atout nécessaire. Une saison d’excellence soutenue couronnée par le titre qui illustre le mieux cette qualité.

Au lieu de cela, cette cohérence brevetée a été abandonnée. Les rondes de 71-65-73 l'ont laissé à neuf coups de Hovland. Cela l'a également laissé à égalité avec Rahm à 11 sous.

Leurs pairs ont convenu cette semaine que le choix de leur vote pour recevoir la plus haute distinction de l'année serait fortement pris en compte. Scheffler et Rahm se retrouvent désormais à égalité. Mais si c’était du baseball, Rahm serait le coureur. Scheffler doit briser l’égalité.

Schenk pourrait mettre un terme lucratif et catégorique à une saison qui a déjà changé sa vie. Il n'avait jamais gagné plus de 1,3 million de dollars au cours d'une saison jusqu'à cette année et pourrait éclipser ce total avec un bon dimanche. Actuellement à égalité au huitième rang, il devrait gagner un peu plus d'un million de dollars. Une huitième place en solo lui rapporterait 1,5 million de dollars. Un classement parmi les cinq premiers rapporterait au moins 3 millions de dollars.

Une saison de renaissance pour le joueur de 31 ans lui a assuré sa première apparition au Championnat du TOUR en cinq ans sur le TOUR. Cela s'accompagne d'une exemption de deux ans sur le PGA TOUR et d'une admission à tous les championnats majeurs. Il fera ses débuts au Masters en 2024.

Schenk a failli remporter sa première victoire sur le TOUR à plusieurs reprises. Il a commis un bogey au 72e trou du championnat Valspar en mars pour perdre contre Taylor Moore d'un coup. Il a concouru à nouveau deux mois plus tard au Charles Schwab Challenge, tombant finalement en séries éliminatoires contre Emiliano Grillo. Pourtant, il a gagné plus de 4 millions de dollars.

Son paiement potentiel dimanche pourrait battre le chèque de l'un ou l'autre gagnant et lui laisser beaucoup de confiance pour remporter cette victoire insaisissable en 2024.

Les sensations de swing peuvent être éphémères et cruelles. Un instant, vous avez trouvé la solution que vous cherchiez depuis des mois. D’un seul coup, il peut disparaître.

Morikawa pensait avoir trouvé la solution lors du Rocket Mortgage Classic en juin. Celui qui corrigerait les ratés qui devenaient trop fréquents pour l’un des meilleurs attaquants de balle du monde. Celui qui le ramènerait au sommet du monde golfique qu’il occupait après avoir remporté l’Open Championship 2021.