Nahki Johnson de West Mifflin trouve la bonne place sur la ligne défensive de Pitt

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Dans les vestiaires et la salle de musculation (peut-être même en face), certains joueurs de Charlie Partridge l'appellent Hulk.

"L'entraîneur P est dur avec vous", a déclaré l'ailier défensif de deuxième année Nahki Johnson. "Il est cool. Il est cool. Ensuite, quand vous arrivez ici, il se transforme… Je ne dirais pas qu’il est méchant, mais il vous coache de la manière dont vous êtes censé être coaché ​​et beaucoup de gens ne sont pas habitués à cela.

Johnson, diplômé de West Mifflin, a déclaré qu'il lui avait fallu un certain temps pour comprendre ce que Partridge essayait de faire pour lui.

"Un jour, je viens de m'asseoir (avec Partridge)", a-t-il déclaré. « Je suis une personne très émotive, surtout quand il s'agit de football parce que c'est ce que j'aime. C'est ce que je veux faire. C'est moi. Je suis un joueur de football.

"Si c'est ce que je veux faire, je vais devoir être entraîné le plus durement possible pour pouvoir jouer au plus haut niveau."

Partridge, entraîneur depuis 28 saisons consécutives (12 à Pitt pour trois entraîneurs en chef), a un travail particulièrement difficile après avoir perdu Calijah Kancey, Deslin Alexandre et Habakkuk Baldonado hors de sa ligne défensive.

Il y a de l'expérience au plaquage avec les seniors Devin Danielson (Thomas Jefferson), Tyler Bentley, David Green (Central Catholic) et Deandre Jules. À la fin, des joueurs plus jeunes tels que Johnson, Sam Okunlola et Jimmy Scott poussent les seniors Dayon Hayes, Bam Brima et Nate Temple.

Johnson est peut-être prêt à assumer un rôle important dans la défense après avoir été un soldat loyal bien avant de signer une lettre d’intention. À l’ère des joueurs transférés sur un coup de tête, Johnson a déclaré que ce n’était pas lui.

"Je ne serais jamais transféré", a-t-il déclaré. «J'ai engagé ma deuxième année (de lycée). Mon état d’esprit est que si je choisis quelque chose, je le suivrai. Plus ça monte, plus ça descend, je vais courir avec. C'est juste être un homme.

Il n'a pas non plus peur d'en faire un petit plus, a-t-il déclaré.

"Je préfère m'évanouir en faisant ce que j'aime plutôt que de rester à la maison en pensant : 'Dang, j'aurais aimé donner ces 10 % supplémentaires'", a-t-il déclaré.

Partridge a déclaré que Johnson était ouvert aux critiques constructives.

"Tout est question de maturité et de compréhension", a déclaré Partridge. «Quand quelqu'un critique puis revient et dit: 'Voici pourquoi j'ai fait ça. Je t'aime comme lorsque j'étais chez toi, lorsque je te recrutais. Les personnes moins matures n’entendent même pas la deuxième partie. Ils ne peuvent s'empêcher de penser aux critiques.

«(Johnson) entend les critiques pour que le problème soit réparé, au lieu de s'inquiéter des sentiments. Ce n'est pas une question de sentiments.

Johnson a déclaré: "Je ne prends jamais cela à cœur parce que je sais qu'il veut le meilleur de moi."

Partridge a construit une relation solide avec ses joueurs, en partie ami, en partie mentor. Pendant ce temps, Johnson est devenu un joueur très concentré.

"C'est bien de rire et de plaisanter parfois quand le moment est venu", a déclaré Johnson, "mais lorsque nous sommes dans la salle de cinéma ou sur le terrain d'entraînement, ce n'est que du business."

Bien qu’il joue à un poste différent, Green s’impose comme un leader qui donne l’exemple aux joueurs les plus inexpérimentés.

"Ses qualités de leadership sont extraordinaires, un formidable leader, il maintient les gars à un niveau plus élevé", a déclaré Partridge. "La combinaison de sa force, de sa rapidité, de sa conscience et de son intelligence le place dans une position où cela pourrait être une très bonne année pour lui."

À 6 pieds 3 pouces et 310 livres, Jules ressemble à un plaqueur défensif Power 5 avec des épaules larges et des avant-bras épais. Il a déclaré que son jeu s'améliorait d'un point de vue mental.

«Je connais mieux le manuel de jeu», a-t-il déclaré. « Je suis évidemment plus grand qu'en 2020 (sa première saison active). Je crois que je suis beaucoup plus rapide. Vous verrez cette saison à quel point mon jeu a évolué au fil des ans.

Pitt a la chance de disposer d'un groupe important de plaqués vétérans après avoir perdu Kancey, le choix de premier tour des All-American et de la NFL. Non seulement cela aidera lors d’une chaude journée de septembre, lorsque Partridge pourra faire alterner ses plaqués. Mais ça donne faim à tout le monde, dit Jules.